Batman: Polis Devleti, Rory O'Sullivan

|

 

Kategori: Batman

Tür: Macera

Dil ingilizce

Durum devam ediyor

Yayınlanma: 1999-12-24 08:00:00

Güncelleme: 1999-12-24 08:00:00

Paketlenmiş: 2016-04-27 11:25:28

Değerlendirme: T

Bölümler: 1

Kelimeler: 9.395

Yayıncı: www.fanfiction.net

Özet: 20 yıl sonra Robin geri döner ve Gotham'ın büyük ölçüde değiştiğini görür.

Batman: Polis Devleti

BATMAN: POLİS DEVLETİ Rory O'Sullivan

Gotham Uluslararası Havaalanı'nın asfaltı, tıpkı yirmi yıl önce diğer yöne gittiğinde olduğu gibi, kalın bir karla kaplıydı.

Timothy Drake, trençkotuna daha da sarınarak tek motorlu ticari jetten uzun adımlarla serin sabah havasına çıktı. Nefesinin kıvrılmasını izledi ve bir nostalji dalgasının çarptığını hissetti. Yirmi yıl önce üniversite çağındaydı, pasaportu ve toplumsal vicdanı vardı. Artık daha uzundu, daha genişti, daha bronzlaşmıştı ama hâlâ dövüşçü formundaydı ve görevini başarmış olmanın mutluluğunu taşıyordu.

Evdeydi. Çoğu kişi onun, Güney Afrika'nın görkemli otlaklarını Gotham City'nin kentsel güveç tenceresiyle takas eden deli olduğunu düşünürdü. Ama burası her zaman onun evi olacaktı, her zaman onun dünyadaki hak ettiği yer olacaktı. Burası onun ilk fark yarattığı, Kara Şövalye'nin renkli yurttaşı Harika Çocuk Robin olarak gökyüzünü ilk kez süslediği yerdi. Burası onun köklerinin yattığı yerdi.

Terminal binasının girişi onun yaklaşmasıyla açıldı ve hemen kapının her iki yanında iki büyük, bağımsız duran metal detektörünü fark etti. 'Metal dedektörü'nün biraz eski bir terim olduğunu düşündü, çünkü bu uluslararası terörizm çağı olduğundan, muhtemelen silah olarak kullanılabilecek her şeyi taradılar.

Dedektörleri sorunsuz bir şekilde geçti ve geniş terminalin etrafına baktı. Uçağının yolcuları dışında buranın neredeyse terk edilmiş olması ona tuhaf geldi. Düşününce makul bir saatte uçak bulmak zor olmuştu. Zor zamanlar, diye karar verdi. Çok kötü. Hatırladığı Gotham, suçla dolu olsa da hareketli bir uğrak limanıydı.

Kulaklarına evrensel olarak siren olarak tanınan tiz bir uğultu ulaştı. Küçük bir adamın paniğe kapılmış halde durduğu metal dedektörlerine doğru döndü. Tıknaz ve kel bir adamdı; muhafazakar takım elbiseli ve kravatlı tipik bir iş adamıydı. Gözlerindeki korku siliniyordu.

Tim hiç düşünmeden ayakları birbirinden ayrıldı ve elleri yumruk haline gelirken omuzları dikleşti. Eski alışkanlıklar kolay bırakılmıyor. Sesini bir oktav alçaltarak daha hakim bir seviyeye getirdi. "Bir sorun mu var efendim?"

Adam omuz silkti. "Ben..." Ceplerini karıştırdı ve bir şişe hap çıkardı. "Sahip olduğum tek şey bu... sahip olduğum tek şey bu. Ben--"

Parıldayan bir bıçak bileğini keserken adam kan donduran bir çığlık attı. Şişe düştü ve adam dizlerinin üzerine çöktü. Arduvaz grisi zemine dökülen kanını görünce gözleri büyüdü.

Tim'in başı döndü, bakışları kılıcın izlediği yolu takip etti ve kirişlerin arasında çömelmiş bir figüre takıldı. "Yarasa Adam!" ağladı ve anında yanıldığını anladı.

Şekil yavaşça aşağıya doğru ilerledi. İlk bakışta Tim'in ergenlik yıllarından hatırladığı Batman'e benziyordu ama daha yakından incelendiğinde farklar açıkça görülüyordu. Figür daha kısaydı, daha iriydi ve kostüm... daha çok üniformaya benziyordu. Bu ve bir zamanlar yardımcısının yanından kanayan yolcuya doğru iterken gözlerinde en ufak bir tanıma parıltısı yoktu.

Tim'in çevresinde bir yerlerde ikinci bir 'Batman' belirdi ve ikisi küçük adamın üzerine saldırarak şiddetli bir yumruk ve tekme yağmuru yağdırdılar.

Tim'in zihni sahneyi işlemeye çalışırken şişenin mokasen ayakkabısının ucunda durduğunu fark etti. Diz çöktü ve etiketi inceledi. Nitrogliscorine tabletleri. Nitro gliscorine yaygın olarak patlayıcılarda kullanılan bir maddeydi, doğru, ama daha da yaygın olarak kalp problemleriyle mücadelede kullanılıyordu.

"Durmak!" Yarasa Adamlara yalvardı, "Dur! Bir hata yaptın!"

Kelleşen adam artık yüzüstü durumdaydı ama yine de öfkelerini salıveriyorlardı. Tim'in sesini duyunca şişmiş gözleriyle baktı, bir umut ışığı yeniden alevlendi.

Saldırganlardan biri sıkılı dişlerinin arasından, "Geri çekil, Sonny," diye mırıldandı. Tim şaşkınlıkla topuklarının üzerinde geriye doğru sallandı. Bir efsaneyi, bir adalet sembolünü bu şekilde kirletmeye cesaret eden bu insanlar kimdi? Yarasa Mantosu saygıyla giyilmeliydi. Kullanıcı müthiş bir sorumluluk taşıyordu; Tim'in asla kimseye istemeyeceği bir sorumluluktu bu, ama bu haydutlar ölü deri gibi sıyrılıyorlardı. Çenesini dikleştirdi ve kollarını sıvadı.

İleriye doğru atılarak kolunu ilk Batman'in etrafına doladı ---------------------------------------------------------------------------------------------------- .

boyunları için daha iyi bir isme henüz karar verememişlerdi -------- ve

onun kolları. Saldırıyı durdurmak olmasa bile yavaşlatmak için elinden geleni yaptı ve sürekli "Bir hata yaptın!" diye bağırıyordu.

Sonunda Batman döndü ve onu sertçe yere iterken ortağı da şüpheliyi teslim etmek için dövmeye devam etti. "Şövalyeler hata yapmaz," diye soğuk bir şekilde havladı ve Tim'in kolunu yakalayıp arkasından çevirdi. Tim omzunun gerildiğini hissettiğinde bağırdı. Bileklerini kenetleyen bir çift kelepçenin bariz hissi onu daha da çileden çıkardı ve şiddetle karşılık vererek 'Şövalye'yi geriye doğru fırlattı.

Kelepçeler kıpırdamayı reddetti ve onlarla mücadele etmekten çabuk yoruldu. Bunun yerine omzunu indirdi ve saldırdı. Kemik sarsıcı bir güçle ilk Şövalyeye bağlandı, o da küçük adamın üzerinden geçerek ikinciye geçti.

Adam titreyen bacaklarının üzerinde durdu ve alnındaki teri ve kanı silip teşekkürlerini sundu. Tim sadece başını salladı ve yerde bir yığın halinde bulunan Şövalyelere baktı.

Şövalyelerden biri ayağa kalktı ve eli, belinin küçük kısmından belinin içine ve dışına fırlarken bulanıklaştı. Artık elinde bir tür silah vardı ve Tim "Aşağı!" diye bağırdı. aynı zamanda da diğer yolcunun dövülmüş vücudunu kendi bedeniyle korumak için bükülüyor.

Şövalye iki kez ateş etti. Tim karnında bir ağrı hissetti ve aniden her şey kapkara oldu.

Bir sarsıntıyla uyandı, hareket ettiğini anında fark etti.

"Dikkatli ol" dedi, otururken dikkat çekmeyen bir ses. "Oldukça sert düştün."

Tim gözlerini kırpıştırdı ve alnındaki zonklamayı silmek için harekete geçti ama bilekleri hâlâ kelepçeliydi. Küfür etti ve sesin kaynağını bulana kadar döndü. Bu, havaalanındaki küçük adamdı; hâlâ dayak yemiş gibi görünüyordu ama biraz daha sakindi. "Neredeyiz?" Küçük adam, "Bir Şövalye minibüsünün arkasındayız" diye bilgilendirdi onu. Uzun, acı dolu bir nefes verdi. "Karım beni uyardı, biliyorsun. Gotham Şehri'ne gitme. Onlara yanlış gözle baktığın için seni tutuklayacaklar. Seni bir köpek gibi sokağa atacaklar. Ama dinledim mi?" Kendi kendine cevap verme zahmetine girmedi, sadece sert, paslanmaz çelik banka daha da gömüldü.

"Onlar kim'?" Tim sordu ama daha bir yanıt alamadan belirgin bir fren sesi duyuldu ve minibüs durdu.

Minibüsün arka kapıları açıldı ve iki Şövalye içeri atladı. Tim'i ve vatandaşını sokağa sürüklediler. Tim etrafına baktı. Gotham'ın merkezindeydi, bundan emindi ama her zamanki trafik, araç ve yaya yoğunluğu... yoktu. Sokakta kimse yoktu.

Midesi sıkışmaya başladı. Bir şeyler çok yanlıştı.

İkisi de Tim'in anında tanıdığı bir binaya doğru sürüklendiler. Öyle de yapmalıydı çünkü burası Gotham'ın en yüksek binasıydı ve gençliğinde defalarca tırmanmıştı. Çeşitli Wayne şirketlerinin genel merkezi olan Wayne Tower, her yönüyle gotik ve onu ilk gördüğü günkü kadar heybetli. Sonunda tanıdık bir dönüm noktası. Peki neden buraya getiriliyordu?

Lobi de aynı derecede heybetli ve masifti; mermer zeminleri, granit sütunları ve oraya buraya serpiştirilmiş tuhaf ev bitkileri vardı. O ve küçük adam resepsiyon masasına götürüldüler, burada Şövalye üniformasının daha az zırhlı bir versiyonunu giyen bir katip onları karşıladı. "Kimlik," diye bağırdı.

Onlara eşlik eden iki Şövalye, biri Tim'e ait olan iki cüzdan çıkardı. Havaalanında saldırdığı ikisi bunlar mıydı? Bilemedi.

Görevli ilk cüzdanı karıştırıp bir kenara fırlattı. "Marvin Summel, duruşma tarihi belirlenene kadar B-8 Hücresinde tutuklu kalacaksınız." Küçük adam sızlandı ve katip, masasının üstündeki bilgisayar masasındaki dosyasında gerekli düzenlemeleri yaptı. Sonra Tim'in cüzdanını kaldırdı. Bir an gözleri irileşti ve tuş takımına basıp Tim'in göremediği bir dosyayı çağırdı. "Tim... Timothy Drake mi?" "Evet." Tim doğruldu.

Katip birdenbire çok tedirgin oldu. Koşu yaparken masadan ayrıldı ve lobinin tüm duvarını çevreleyen bronz kaplamalı asansörlerden birine atladı. Beş dakika sonra yüzü kırmızı ve terli bir halde geri döndü. Şövalyelere "Bırakın gitsin" dedi. Tim kelepçeleri çıkarıldığında mırıldandı: "Gotham Şövalyeleri adına özür dilerim, Bay Drake. Birim Bir sizi şimdi görmek istiyor."

Tim, tezgahtar onu asansöre doğru yönlendirirken etrafındakilerin topluca nefes nefese kaldığını fark etti. "Bu daha çok buna benziyor," diye çıkıştı ve onu kaçıranlara tehlikeli bir bakış attı.

Asansör önceden programlanmıştı. Doğrudan Wayne Tower'ın yüzüncü katına, en üst katına fırladı. Çıkarken yakasını düzeltti. Birileri bu fiyasko karşısında aklını başına alacaktı. Birisi --- ---ahşap panelli koridorun diğer ucunda belirdi. Bruce Wayne'in kendisi. Tim'in bestelediği sert sözler boğazına takıldı. Bruce'un şakakları beyazdı ve yanakları biraz zayıftı ama yine de profesyonel bir vücut geliştirmecinin vücut ölçülerine sahipti ve bunları çok iyi taşıyordu. O yaklaşırken yüzünü sıcak bir gülümseme süsledi --- yalnızca Tim gülümsemeyi tanıyabildi, diğerleri ise bunu daha çok yüz buruşturma olarak değerlendirdi. "Tim!" Bir elini uzattı, Tim'in yakalayıp sıktığı eli.

"Uzun zaman oldu Bruce." Uzun zaman oldu, patron, akıl hocası, arkadaş.

Bruce, binanın geri kalanı gibi gösterişli ve iyi dekore edilmiş ofisine giden yolu gösterdi. Tim sunulan atmosferden, ofisin daha önce hiç sahip olmadığı yaşanmışlık hissinden etkilendi. Batman olarak görev yaptığı süre boyunca Bruce bu binaya nadiren ayak basmıştı. Artık burada yaşıyor olabilir miydi?

"Şehre geleceğinden haberim yoktu." Bruce, genellikle yaşlılığa eşlik eden sertlik olmadan, kolayca ve güvenle hareket ediyordu. Peluş deri koltuğa çöktü. "Seni görmek çok güzel. İçki mi var?" Masasının çekmecesinden bir şişe Jameson's Whisky çıkardı ve yanıt beklerken kendine cömert bir bardak doldurdu.

Tim kibarca reddetti; şişenin bu kadar yakına yerleştirilmiş olmasıyla ilgileniyordu. Bruce kesinlikle değişmişti.

"Peki," diye başladı Bruce, eski arkadaşına deri bir koltuğu işaret ederek, "seni şehre getiren ne? Aslanlar ve kaplanlarla savaşmaktan yoruldun mu?"

Tim gülümsedi. Bruce, hatta ondan daha fazla eğitimliydi ve Afrika kıtasının günümüzdeki evrimsel durumunun çok iyi farkındaydı. Bu sözler bir şakaydı, başka bir şey değildi ve o da bunu gözden kaçırmıştı. "Yeni bir tür geliyor. Genç diplomatlar ve radikaller. Meşaleyi devretme zamanı geldi. Eve gelip birkaç yıllığına ayaklarımı kaldırmayı düşündüm."

"Yapmak istediğin şeyi yaptın mı?"

Tim başını salladı. "Apartheid'in kalıntıları süpürüldü. Durum tersine dönüyor. Diplomatik bir toplantı çalışıyor ve çalışıyor. Tüm gerillalar tepelerden pazarlık masasına çekildi. İçeride birleşik bir Afrika göreceğimizi söyleyebilirim." elli yıllık."

Bruce ona kadeh kaldırdı. "Seninle benim aramdaki fark da buydu oğlum. Ben şehrin surlarının dışını asla göremezdim."

Ve tuhaf bir ifade tarzı, diye düşündü Tim kendi kendine. Bundan ne yapmalı? İşler çok değişmişti. Belki de Gotham'ın artık gerçekten duvarları vardı.

"Peki nerede kalıyorsun?" Bruce daha sonra sordu.

"Eh, eğer senin için de sakıncası yoksa, Wayne Malikanesi'nde kalmayı planlıyordum..."

Bruce başını salladı. "Malikane kapandı. Artık burada yaşıyorum." Tekrar gülümsedi, çok kolay ve çok sık gelen bir gülümseme, elindeki şişenin var olduğu çok açıktı. Tim aniden tedirgin oldu. "İşe daha yakın" diye açıkladı.

Bir an masasını karıştırdı ve sonunda Tim'e bir erişim kartı attı. "Dick'in buranın birkaç blok doğusunda bir dairesi vardı. Bludhaven'a gittikten sonra onu satma zahmetine girmedim. Sen kullanabilirsin."

Tim teşekkür ederek başını salladı ve anahtarları cebine koydu. Bakışları viskiden hiç ayrılmadı. "Bundan ne kadarını aldın?"

"Günümü geçirmeme yetecek kadar."

Geçmişteki Bruce Wayne tarafsızdı ama asla kasıtlı olarak kaçamak bir tavır takınmamıştı. Birdenbire bunların hepsi Tim için çok fazlaydı. "Bruce... Senin 'işin' hakkında..."

Bruce uzun bir yudum aldı. "Havaalanında karşılaştığınız için üzgünüm. Size yeni sistemi kendim, daha... insani... bir şekilde göstermek isterdim."

"Bu... yeni sistem... neler oluyor?" Tim çaresizce sesindeki gerilimi belli etmemeye çalıştı.

Bruce düşündü. "Ben... polis komiseri diyeceğiniz türden biriyim sanırım."

Tim kendine rağmen ayağa kalktı, adım atmamak için çabalıyordu. "Aşağıdakiler polis değil, kahrolası Gestapo ajanları!" Bu sözün canını acıttığını gördü. "Yani... gerçekten Bruce, bu biraz... aşırı değil mi?"

Bruce'un yüzü, hayır, bütün varlığı kararmış gibiydi. "Bak... Sen yokken pek çok şey oldu Tim. Ayrıntılara girmek istemiyorum. Batman yeterli değildi. Polis etkili değildi. Sonunda bir yolunu buldum... - suçu ortadan kaldırmak için!" Kolunu pencereye ve ötesindeki ufuk çizgisine doğru uzatırken yumruğu masaya vuruyordu. "Yapmam gerekeni yaptım!"

"Düzen için özgürlüğü feda edemezsin, kahretsin!" Tim masanın kenarını kavradı, öfkesini bir dehşet kasırgasında kaybetmeyi düşünüyordu. "Bunu Afrika'daki diplomatların kafalarına kazımak için yirmi yılımı harcadım. Polis Devletleri suç oranını düşük tutabilir ama insanlar mutlu olmayacak..."

"Anlayamazsın!" Bruce'un kolu fırladı ve Tim'i sağlam bir şekilde itti. Sonra tekrar sandalyesine çöktü ve viskinin geri kalanını içine çekti. "Anahtarları al. Dışarı çık. Gotham'da istediğin kadar kalabilirsin. Sadece yolumdan çekil."

Tim kapıyı arkasından çarparak odadan çıktı.

Onlarca yıllık nem nedeniyle daire küflüydü. Günlük yaşamın nüanslarının hatırlatıcılarıyla dolu bir zaman tüneline adım atmak gibiydi. Mutfak aletleri, monotonluğu nedeniyle az çok piyasadan men edilen krem beyazıydı. Yatak odasındaki küçük bir masanın üzerinde, bilgisayarların masa çekmecelerine kolayca girip çıkabildiği bir çağdan kalma devasa bir masaüstü bilgisayar vardı. Hatta Tim'in bir miktar sevgiyle hatırladığı, etrafa dağılmış kalemler ve kurşun kalemler, dağınık yazı gereçleri bile vardı.

Ayrıca Dick'i hatırlatan şeyler de vardı.

Dick Grayson, Tim'in Robin rolündeki selefi ve daha sonra kanunsuz Nightwing olmuştu. Bruce, Batman ailesinin baba figürü olsaydı, Nightwing de Tim'in her zaman istediği ağabey olurdu. Ancak Batman, aralarındaki duygusal boşluğu kapatmaya cesaret edemeyerek onu her zaman uzaklaştırmıştı, ta ki sonunda Dick geri dönüşü olmayan noktaya itilip kendi başına saldırıya uğrayana kadar. Tim bu konuda onu kıskanmıştı ve aynı zamanda onun Nightwing'de muhtemelen Batman'inkine rakip olabilecek bir mitos yaratma girişimindeki cüretkarlığından da ümidini kesmişti. Bu düşünce gülünçtü. Nightwing sonsuza kadar Yarasanın Gölgesinde kalacaktı.

Ama dairenin etrafındaki küçük kişisel eşyalar başlı başına bir adam olan Dick Grayson'a aitti. Car & Driver'ın tozla kaplı sayıları ve paslanmış ağırlıklar vardı. Sehpanın üzerinde, üzerinde Teen Titans logosu işlenmiş bir kupanın yanında Yeni Ahit İncili vardı. Bir duvara, Dick ile eski karısı Barbara'nın ve Teen Titans ve Justice League'deki arkadaşlarının fotoğraflarının yanına bir Flying Graysons posteri asılmıştı. Gerçekten tam bir müzeydi, Tim'in kendisini biraz daha az yabancı hissetmesini sağlayan anılar arasında bir yolculuktu.

Gariplik duyguları, eve gelişinin bir şekilde izinsiz giriş olduğu yönündeki algıları azaldıkça yerini bir merak kıvılcımı aldı. İşler nasıl bu noktaya geldi? Bruce nasıl aşırıya kaçmıştı, işleri nasıl aşırı uçlara götürmek zorunda kalmıştı. Tim'in yaşlı adamı anlamasına yardımcı olacak bir neden, bir ayrıntı olmalıydı. Bir şeyler olması gerekiyordu.

Elbette yirmi yıldır yoktu. İlk kez gelen bir turist de olabilir. Soruşturma kaynakları neredeyse yok denecek kadar azdı. Metodik bir şekilde hafızasını yokladı. Muhtemelen tüm hikayeyi bilen ve iktidar değiştikten sonra Gotham'da kalma cesaretine sahip olan Bruce'la kim konuşmaya istekli ve konuşabilirdi?

Sonunda aklına bir isim geldi.

Her şehirde 'polis bölgeleri' olarak bilinen bir avuç banliyö mahallesi vardır. Her şehirde, tüm koşuşturmacadan uzakta, kolluk kuvvetlerinin erkek ve kadınlarının göreceli güvenliğe dayandıkları, ailelerini getirdikleri, görev ve şiddetten bir süreliğine ara vererek ortalama şeyler yapan ortalama insanlar oldukları birkaç güzel sakin sokak vardır. . Memur arkadaşlarının yanında küçük, yıpranmış, yetersiz ama yeterli evler satın alıyorlar, böylece her sabah işe gitmek için ayrılırken komşu bahçede gülümseyen, sempatik bir yüz, iş gününün ne tür cehennemler getireceğini bilen bir yüz var. .

Jim Gordon yetişkin yaşamının büyük bir kısmını Gotham'ın dışındaki bu polis bölgesinde geçirmişti. Polis komiseri olarak bloktaki en büyük ev onundu ama tıpkı astları gibi pazar günlerini dışarıda yazın çimleri biçerek, kışın ise garaj yolunu kürekleyerek geçiriyordu. Jim sosyal bir hayvan değildi ve pek fazla arkadaş edinmiyordu. Ama polis diyarının yardımsever atmosferinden keyif alıyordu; gardını indirebileceği, gözlerini kapatabileceği ve uyanıklığının kaybolmasına izin verebileceği bir yer bulmanın tadını çıkarıyordu. Burada kaslarının gevşemesine izin verdi. Gözlerini sürekli etrafta dolaşıp tehlike aramaktan ve her ihtimale karşı elini her zaman paltosunun omuz kılıfına doğru ilerletmekten alıkoydu.

Ya da en azından bir zamanlar bu tür şeylerden keyif almıştı. Ama artık onun polis bölgesi yeni bir isimle bir hapishaneydi.

Pound.

Jim Gordon polis teşkilatının bir zamanlar arkadaşı olarak adlandırdığı biri tarafından bile asimile edilmesine izin vermemişti. O ve komşuları karşılık verdi ve sert bir şekilde karşılık verdi. Jim'in artık 'Batman' demeye cesaret edemediği Bruce Wayne, burada, Pound'da, isyancı subayların her birini yirmi dört saat ev hapsine koymuştu. Her garaj yolunda her zaman hazır bulunan bir Şövalye ve sokağın her iki ucunda da bir Şövalye minibüsü vardı.

Jim, gözlerinin tehlikeyi arayarak serbestçe gezinebildiği ve elinin uzanabileceği bir omuz kılıfının olduğu günleri özlüyordu.

Bu özel akşamda verandada oturup güneşin şehrin üzerine inişini izlemesine izin verilmişti. Yıllarca her gün aynı duvarlara bakmak onu fena halde yaşlandırmış ve ona sürekli olarak gergin, acı bir gülümseme kazandırmıştı. Yine de gün batımını izlemek gibi küçük şeylerden zevk alıyordu.

Tim onu sokağın bir ucundan gördü ve neredeyse iki kere baktı. Yıllar James W. Gordon'a pek iyi davranmamıştı. Yine de Batman'in tek arkadaşlarından biriydi ve hatırlayabildiği kadarıyla şehrin önemli bir oyuncusuydu. Kiminle konuşmak daha iyi?

"Jim!" diye seslendi ama Gordon kıpırdamadı. O duymamıştı. "Jim!"

Arkadan, havada kavis çizen bir nesnenin vızıltısı duyuldu ve Tim bir çatırtı duydu ve sağ omzunda keskin bir acı hissetti. Bir Şövalye onu yakasından yakalayıp sokağın sonuna doğru itti. "Burada ne yaptığını sanıyorsun?"

Tim'in kalbi sıkıştı. İşler gerçekten çok kötüydü. "Neden içeri giremiyorum?"

"Pound limitlerin dışında."

"Ben bir turistim. Yapmadım ----------- "

Şövalyenin ifadesi hiç değişmedi ama elini bıraktı ve kötü görünüşlü tüfeğinin dipçiğini işaret etti. "Tamam. Defol buradan. Bir daha gelme."

Tim elinden geldiğince itaatkâr bir şekilde başını salladı ve tökezleyerek gözden kayboldu.

Farklı bir taktik denemesi gerekecekti.

Akşamın erken saatlerinde Tim, gömme dolapta yığılmış bir yığın şık siyah-mavi Nightwing kostümü bulmuştu. Hızlı ve akıcı bir şekilde bir tane giydi ve yakındaki boy aynasında kendini inceledi. Çenesi hafifçe düştü. Nightwing'in kıyafetin içinde olduğu her santimetrede o vardı. Kevlar göğüs plakası ve kurşun ağırlıklı coplar hoş bir ağırlıktı; pencereye doğru yürürken ona kendinden emin bir hava veren bir ağırlıktı.

Pencereye doğru giderken duyduğu telaş inanılmazdı. Bütün duyularının bu kadar uyanık olmayalı o kadar uzun zaman olmuştu ki. Hiç tereddüt etmeden havaya daldı ve düşerken halatını kaybetti. Bir zamanlar olduğu kadar akrobatik değildi ama formunu korumuştu. Aynı anda hem gerçeküstü hem de keskin bir şekilde ufuk çizgisi boyunca hızla ilerlemek kesinlikle harika bir duyguydu. beceri düzeyini belirlemek için havada çeşitli bükülmeler deneyerek binadan binaya atladı. Elinden geldiğince gölgelerden uzak durdu. Şu anda ihtiyacı olan son şey Gotham Şövalyelerinin üzerine yağmasıydı.

Yine de özünde bir sanatçıydı, bir teşhirciydi ve pencerelerin önünden hızla geçerken birkaç kişinin kafasını çevirdi.

Sonunda Pound'a ulaştı. Çalıların arasında sürünerek ve topallayarak çitlerin üzerinden geçerek akıcı ve sessizce hareket etti ve sonunda havanın yıprattığı dış cephe kaplamasını Gordon'un evinin ikinci kat penceresine tırmandı. Gece artık şehrin üzerine ağır bir perde gibi inmişti ve Tim zahmetsizce ortama uyum sağladı. Kendinden emin bir şekilde hareket etti ve pencereyi ustaca açarak açtı.

Sahanlıkta bir Şövalye vardı, görünüşe göre göreve yeni gelmiş ve komiserin durumunu kontrol ediyordu. Tim, gardiyan geçene kadar duvara yaslandı. Bu üniformada dişlerini sinirlendiren neredeyse günahkâr bir şeyler vardı. Ama yine de kendini tuttu ve Gordon'un odasına sızmadan önce Şövalyenin verandaya çıkmasını bekledi.

Gordon anında uyandı ve yatakta doğruldu. "Oradaki kim?" diye havladı.

"Şşşt," diye yalvardı Tim. Ay ışığı küçük bir pencereden içeri doldu ve Tim pencereye adım attı.

"Sen!" Gordon'un yüzü aydınlandı. "Tanrım!"

"Evet, ben. Bir nevi." Tim yatağın ucuna tünedi. "Ben... ben... Robin." Gordon bunu yeterince özümsedi ve hemen konuya dalmaya karar verdi. "Komiser... Burada ne oldu?"

Gordon eski unvanına hemen ısındı ve el yordamıyla komodinin üzerinde gözlüğünü aradı. "Bu... biraz uzun bir hikaye."

"Vaktim var."

Gordon başını salladı. "Elbette." Uzun bir süre düşündü ve sözlerini ifade etmeye çalıştı. "Şey... Her şey on beş yıl önce başladı. Tanrım, on beş yıl." Gözleri Tim'inkilere takıldı. "Aptal bir kötü adam, koca bir ordusu olan bir tekno-ucube, şehre saldırdı. Supremator ya da onun gibi aptal bir şey. O kötü biriydi, adamları görünen her şeyi çöpe attı. İsyanları, yağmacıları ve genel halkı kışkırttı. huzursuzluk. Şehrin iç kesimlerinin çoğuna bel bağladım. Adamlarım yirmi dört yedi çalışıyorlardı. Patronun da öyleydi." Sanki bir şeyler duymuş gibi aniden seğirdi ama duymadığına karar verdi ve devam etti. "Bu adamın ordusunu toplamak bir ayımızın çoğunu aldı. Sonra beni rehin aldı. Batman, fidye olarak yarım servet yatırdı ve kimliğini kamuoyuna açıkladı. Serbest bırakılmamın şartları bunlardı." . Başka seçeneği yoktu. Bu Supremator denen adam ortadan kayboldu. Ama isyanlar haftalarca devam etti. Şehir darmadağındı. Ben enkaz halindeydim. Batman enkaz halindeydi. O patladı." Gordon yastığına gömüldü. "Bir gün arkasında hayal kırıklığına uğramış bir düzine çevik kuvvet memuruyla ofisime girdim. Belli ki onları kendisine katılmaya ikna etmişti. Her neyse, kontrolü ele aldığını söylüyor, bana sokağa kadar 'eskortluk ediyor' ve hepsi bu. "

"On beş yıldır böyle mi?" Tim'in kalbi daha da kötüleşirse, onu botlarından temizleyeceğini fark etti. "Neden hiçbir şey yapmadın?"

"Denedim. Elbette denedim. Neden kapımın önünde bir koruma var sanıyorsun?" Gordon başını salladı. "Bruce çok iyi. Hatta bir keresinde hükümetin isteği üzerine Adalet Birliği gelip Gotham'ı geri almaya çalıştı. Bruce onları bir saat içinde toparlamaya gönderdi. Bundan sonra senin tipin kurtarmaya gelmeyi bıraktı." Bir nefes aldı. "Şövalyeler şehri kontrol ediyor. Her yönü. Sistemi kırmaya çalışan herkese hızlı bir şekilde müdahale edilir. Ciddi şekilde."

"Adil bir şekilde?"

Gordon güldü; acı, neşesiz bir kahkaha. "Zor zamanlar geçirdik oğlum. Patronun değişti."

Tim başını salladı. "Artık değişme zamanı geldi." İfadesinin ağırlığı anında ona ulaştı ama geri adım atmaya hazır değildi. "Umutsuz zamanlar umutsuz önlemleri gerektirir. Benimle misin Jim?" Eldivenli elini uzattı. "Komiser mi?"

Jim Gordon kararlı bir şekilde elini sıktı. Bunu yaptıktan sonra döndü ve uykuya dalıyormuş gibi yaptı. Kanun koyucunun eriyip gitmesini bekledi ve gözleri önümüzdeki birkaç günün neler getireceğine dair düşüncelerle canlı bir şekilde açıldı.

Bruce irkilerek uyandı, soğuk ve nemliydi. Alnı terden keçeleşti ve beynini zonklayan bir zonklama sarstı.

Masasının başındaydı, yakındaki çöp kutusunda boş bir viski şişesi vardı. Ürperdi ve kafasındaki zonklamayı merak etti. Aniden bunun içsel değil dışsal olduğunu fark etti.

Kendini toplayıp vernikli çam yüzeyine küçük bir düğmeye bastı ve karşı duvardaki kitaplığın bir kısmı geri dönerek küçük bir ekranı ortaya çıkardı. GELEN İLETİM yazısı belirdi ve Bruce beklerken gömleğinin yakasını düzeltmek için elinden geleni yaptı.

"Bruce." Lex Luthor'un şüphe götürmez yüzü, kurt gibi gülümseyerek ekranı doldurdu.

Bruce yüzünü buruşturmasını bastırdı. "Lex. Sen aradın mı?"

"Bekliyoruz dostum." Luthor bu durumdan fazlasıyla memnundu. Kayıtsız bir tavırla devam etti: "Belki yakında arayıp daha fazla para talep edersiniz diye düşündüm?"

Bruce başını salladı. "Aslında evet. Şehir merkezinde yangın çıktı, yağma oldu. Kevlar üniformalarından bazıları yandı. Kullanabilirim..." "Ah ah ah." Luthor'un dişleri parladı. "Çeki postaya koyacağım Bruce, ama karşılığında küçük bir şeye ihtiyacım olacak."

Bruce zihinsel olarak Luthor'un boynunu tuttu ve sıkmaya başladı. En başta bu Faustvari pazarlığa nasıl girmişti? Sonra hatırladı. Gordon'a fidye ödedikten sonra şansı yaver gitmişti. Şehir çapında özel bir polis teşkilatını yönetmek için çok paraya ihtiyacın var. Luthor sahneye çıkmaya istekli tek kişiydi ve Bruce'un bunu unutmasına izin vermemişti.

"Çevreci bir grup var, Yalnız Kurtlar... Adlarını duydunuz mu? Hayır? Gürültücü, ağaçlara sarılan bir grup. Gotham'daki LexCorp Sanayi Fabrikasında bir gösteri planlıyorlar. Yarın. Ben... çok olurdum eğer adamlarınız müdahale ederse... buna mecburum. Kamu güvenliği adına elbette." Yine gülümseme.

Bruce kabul etti. "Elbette. Peki ya para?"

"Yolda."

Bağlantı koptu ve Bruce sandalyesine çöktü.

Birkaç saatlik huzursuz uyku, Tim'in şaşırtıcı derecede tazelendiğini, önceki geceki sortinin düşünceleriyle meşgul olduğunu ve anıların yeniden uyandığını gördü. Tanıdığı sabahın erken saatlerinde yapılan birkaç jimnastik antrenmanından geçerken kahvesinin biraz soğumasını bekleyerek boş boş kanallarda geziniyordu.

CNN'in Gotham'daki dış muhabirinden bir flaş haber dikkatini çekti. Oldukça büyük bir eko-savaşçı grubu olan Yalnız Kurtlar, LexCorp Sanayi Fabrikasına yürüyordu. Kamera öfkeli kasabada gezinirken, muhabir zar zor objektif bir ifadeyle Gotham Şövalyeleri'nin işlerin kanun sınırları içinde kalmasını sağlamak için topluca yola çıktıklarını söyledi. Hukuk sözcüğü beceriksizce, neredeyse alaycı bir biçimde vurgulanmıştı. Tim'in ilgisi uyandı.

Yarım saat içinde Nightwing kostümünü giyerek bir kez daha Gordon'ın yatak odasına girmişti. "Her şeyi biraz karıştırmak ve ne yapabileceğime bakmak için LexCorp fabrikasına gidiyorum" diye yaşlı adama bilgi verdi. "Buna devam etmek istiyorsan hemen harekete geç. Şövalyeler protestoyla meşgul olacak. Oğlanların ve kızların buradan kaçabilmeli."

Gordon başını salladı. "Dün gece birkaç telefon görüşmesi yaptım. Mahalledeki herkes emrim doğrultusunda harekete geçmeye hazır."

Nightwing pencereye doğru ilerledi. "Dışarı çıkarabildiğin kadar adam çıkar. Seninle sonra buluşuruz." Uzun bir süre düşündü, sonra keskin yüz hatlarında yavaş yavaş bir gülümseme belirdi. "Eski Wayne Malikanesi'nin altında bir mağara var. Avluda birkaç giriş var. Eğer arıyorsan bulması zor değil. Orada buluşuruz." Bunun üzerine kendini gelişigüzel bir şekilde havaya attı.

Gordon hemen ayağa fırladı. Yapılması gereken işler vardı.

Tim'in protestoya ilk bakışı, Gotham'ın daha güzel sanayi parklarından birinin yukarısındaki bir kancalı halattan havadan yapılan bir protestoydu. Donuk gri manzaraya sıçrayan yoğun bir renk kütlesi gibi görünüyordu ona. Aniden kütle mavi bir duvar tarafından aşındırılmaya başlandı.

Şövalyeler, avlarına korku aşılayan metanetli bir kibir sergileyerek kalabalığa doğru ilerlediler. Ve etrafta dolaşacak çok sayıda av vardı. Rastgele sersemlettiler, dövdüler ve tutukladılar, sert ve acımasız cezalar uyguladılar ve çok az dirençle karşılaştılar. Bütün sahne oldukça tüyler ürperticiydi.

Tim sırtını büktü ve aşağı doğru fırladı. Tam doğru anda elindeki ip hareket etti ve momentumu onu kalabalığa doğru iterek ilerletti. İlk Şövalye Tim'in görüş alanına girdiğinde toplantıdan büyük bir tezahürat yükseldi ve kanun koyucu onu şiddetli bir tekmeyle yere düşürdü.

Kavga sürüyordu.

Protestocuların tezahüratlarıyla neşelenen Tim, sanki Cennetten iniyormuş gibi aşağı indi. Her yerde küçük kavgalar çıkıyordu ve o hızla kavgaya karıştı, yumruklarını sallıyordu.

Entelektüel düzeyde elbette şiddetin bu kadar bariz bir şekilde sergilenmesinden her zaman nefret ederdi. Ama temel, içgüdüsel bir düzeyde, kanındaki adrenalin onu bir çeşit coşkuya sürüklemişti. Küçük şeyler, kanın tadı, eklemlerindeki morarmalar, bir meydan okumanın heyecanı, tüm varlığını heyecanlandırıyordu.

Şövalyeleri ardı ardına gönderdi, her biri karşı karşıya gelmenin verdiği saf şaşkınlık, kaybetmenin şaşkınlığıyla yere düşüyordu.

Tim birdenbire tükendi. Enerjisi onu terk etti. Eskisi kadar genç değildi ve kendini fazla abartmıştı. Gürültünün ortasında durdu ve derin bir nefes aldı. Yeniden şarj olması için ihtiyacı olan tek şey birkaç saniye dinlenmekti...

Bir anda gövdesine bir kol dolandı ve bir tüfeğin dipçiği kafasına sağlam bir şekilde bağlandı. Bacakları dışarı çıkınca bir küfür mırıldandı. Algısı zayıflıyordu ama etrafındaki bir avuç Şövalyenin ve bileklerine zorla kelepçe vurulduğunun farkındaydı.

Tekrar.

Gordon koltuğunun ucundaydı, televizyon monitöründen arbedeyi izliyordu. Göğüs cebindeki mızıkayı parmaklarıyla gezdirerek, zamanın neredeyse doğru olduğuna karar verdi. Neredeyse...

Dışarıda bir yerlerde bir hoparlör dikkat çekmek için susturuldu. "Bütün birimler," diye gürledi, tekdüze, "acil durum. Yasadışı halka açık toplantı yapılıyor. Stratejik yeniden görevlendirme için kışlalara rapor verin. Yine acil durum..."

Gordon'un nefesi göğsünde kaldı. Tüm Şövalyelerin yerlerinden ayrılıp kargaşa içinde dağılmaları için birkaç heyecan verici saniye bekledi. Daha sonra merdivenlerden aşağı fırladı ve verandaya çıktı. Giderken mızıkayı ağzına götürdü ve eski günlerdeki Robin Hood gibi elinden geldiğince sert bir şekilde üfledi. Çağrı üzerine bloktaki her sakin, belki de toplam iki düzine sokağa akın etti. Gordon önde olmak üzere hep birlikte sokağın sonuna doğru koştular. Hızla kablolu Şövalye minibüslerine doluştular ve şehrin çorak arazisine doğru yola çıktılar; onları kaçıranlar geri çekilmeyi şaşkınlıkla izliyorlardı.

Gordon coşkuyla bir minibüsün yolcu tarafından dışarı doğru eğildi. Rüzgârın saçlarını uçuşturduğunu hissetmeyeli uzun zaman olmuştu ve başarması gereken bir görevin üzerinden daha da uzun zaman geçmişti. Birdenbire her zamankinden daha canlıydı.

Görevinin sunduğu zorluklar hakkında çok az düşündü.

Mahkeme salonu devasaydı; geniş panelli pencereler ve boydan boya uzanan vernikli banklar vardı. Tim, prangalara vurulmuş ve etrafını sarmış, hepsi de asık suratlı bir Şövalye maiyetiyle büyük meşe kapılardan içeri girdi. İçinde bulunduğu zor duruma rağmen merakla etrafına bakmaktan kendini alamadı. Oda soğuk ve faydacı bir niteliğe sahipti, ancak içinde oturan insanlar (ve mekan doluydu) sanki önemli bir tarihi manzaraymış gibi çevreye neredeyse saygılı görünüyorlardı.

Orta koridorda, üzerine devasa bir video kameranın monte edildiği bir sütunun etrafından dolaşıp ön sıraya geçtiler. Odanın başında yüksek ve heybetli bir yargıç kürsüsü vardı. Arkasında muhteşem bir gümüş yarasa sembolü duvarı kaplıyormuş gibi görünüyordu.

"Dikkat!"

Odadaki her Şövalye ayağa kalktı, topukları uyum içinde keskin bir şekilde birbirine çarpıyordu. Bu saçmalığın Nazivari nitelikleri ve bunu uygulayanın Bruce Wayne olduğu bilgisi karşısında şaşkına dönen Tim'in gözleri alev alev yanıyordu.

Yargıç kürsüsü arkasındaki kapı açıldı ve Bruce, kaskı hariç şık bir Şövalye üniforması giyerek dışarı çıktı. Koltuğuna oturdu ve mikrofonuna "Duruşma başlasın" komutunu verdi. Şövalyeler otururken gerekli kıyafetlerin karıştırılması vardı ve Bruce başladı.

"Timothy Drake, aşağıdaki suçlardan dolayı suçlanıyorsun." Okurken ifadesi ve duruşu tarafsızdı ama gözleri bariz bir tedirginliği ele verecek şekilde çılgınca etrafta geziniyordu. "Bir kez huzuru bozma. Bir kez düzensizliği teşvik etme. Bir kez kışkırtıcı kıyafet. Bir hukuk adamına birden fazla saldırı. Bu suçlamalara cevap vermeye hazır mısın?"

Tim aniden jürinin yokluğundan endişe duyarak ayağa kalktı. Kesinlikle bu bir kanguru mahkemesi değildi; Bruce kesinlikle yargıç, jüri ve mahkeme rolünü oynamadı. 

Titredi.

"Hayır, değilim. Kişisel ilişkimizin muhakeme yeteneğinizi zedeleyebileceği gerekçesiyle Sayın Yargıç'ın varlığına itiraz ediyorum."

Bruce aniden kameranın farkına vararak düşündü. "İtiraz reddedildi. Mahkemenin görüşü, Timothy Drake'in sunulan suçlamalara cevap vermeye yetkili ve hazır olduğu yönündedir. Kayıtlar bunu göstersin." Suya benzeyen bir şeyden bir yudum aldı ama Tim, cin de kolaylıkla içilebileceğini fark etti. "Nasıl yalvarırsın?"

Gordon tedirgin bir şekilde yürüyordu. Robin şimdiye burada olmalıydı.

Yarasa Mağarası'nı kolayca bulmuşlardı ve adamları çeşitli sergileri ve alet edevat örneklerini inceleyerek iyi vakit geçiriyorlardı. Ama dokuz saattir bekliyorlardı ve kanun koyucu hiçbir yerde bulunamadı.

"Komiser!" Birisi ağladı ve o da başlığı duyunca kalbinin bir kez daha attığını hissederek döndü. "Şuna bir baksan iyi olur."

Gordon memuru mağara duvarına yerleştirilmiş pahalı bir düz ekran televizyona kadar takip etti. Ekranda Tim Drake kameranın bir noktasına bakıyordu, kararlı ve öfkeli görünüyordu. Gordon çevresini inceledi. "Mahkemede! Lanet olsun! Tutuklanmış olmalı."

"Ne yapacağız efendim?" memur dilekçe verdi.

Gordon düşündü. "Jonesy, kimsenin mağaranın dışına çıkmadığından emin ol. Ve çocuklara cephanelikte buldukları her şeyi almalarını söyle. Ona daha sonra ihtiyacımız olacak." Koşmaya başladı.

"Nereye gidiyorsunuz efendim?"

Gordon, yapabileceğini unuttuğu karizmatik bir gülümsemeyle gülümsedi. "Ben süvariyim."

Tim suçsuz olduğunu iddia etmişti. Hiçbir şey ifade etmemişti.

Knight ardı ardına yargıç kürsüsüne çıktı, her biri öncekinden ayırt edilemezdi ve davalı tarafından kendisine yapılan çeşitli saldırıları ciddiyetle dile getirdi. Tim çileden çıkmıştı. En sonunda daha fazla dayanamadı ve ayağa fırladı. "Sayın Yargıç! Tanığı çapraz sorgulamak için izin isteyin!" "Reddedildi," diye alay etti Bruce düz bir sesle, Tim'in ifadesindeki öfke kıvılcımını gördü ve ekledi, "Bu adli sürece aşina değilsiniz Bay Drake, kendinizi utandırmayın. Size konuşma şansı verilecek."

"Peki bu ne zaman olacak?"

"Sana izin vereceğim---" Bruce durakladı, başı pencerelere döndü. Tim de döndü çünkü tiz bir sızlanma, sanki bir motorun sınırlarını zorlamış gibi havayı delmişti.

Şövalyeler tedirgin bir şekilde birer birer hareketlenmeye başladı. Gürültü arttıkça Bruce dikkatini yavaşça Tim'e çevirdi. "Dediğim gibi yapacağım             "

Düz cam pencereler içeriye doğru paramparça oldu ve odadaki herkes aniden dizlerinin üzerine çöktü, kıvrandı ve elleri kulaklarını kapattı. Tim dişlerini gıcırdattı, zihni sonik nabız atıyordu!

Şövalyelerin yükselişi yavaş olmasına rağmen nabız azaldı. Aniden, pencerenin hemen dışında büyük, gösterişli bir araç havada asılı kaldı. Burnu kurşun şeklindeydi, arka kısmında ise ölümcül görünümlü yüzgeçler vardı. Ortada küçük, kabarcık kubbeli bir kokpit yükseliyordu ve yanlarda büyük gümüş bir yarasa sembolü parlıyordu.

Kokpit vınlayarak açıldı ve Jim Gordon başını dışarı çıkardı. "Hadi!" diye böğürdü ve Tim prangalarına küfrederek itaatkar bir şekilde ayaklarını sürüyerek pencereye doğru ilerledi.

"HAYIR!" Ayakta olan ve hareket eden tek kişi olan Bruce, yargıç kürsüsüne fırladı ve Tim'i hızla yakaladı. Onlar güreşirken Gordon kokpitte gözden kayboldu ve dirseğinin kıvrımında bir tür tüfekle yeniden ortaya çıktı. Dikkatli ve bilinçli bir şekilde nişan aldı ve ateş etti.

Elektronik bir beyaz enerji darbesi Bruce'u omzundan yakaladı ve onu bilinçsizce kendi etrafında döndürdü. Tim yaşlı adamı düşerken yakaladı ve sürükledi. Birkaç seyirci işaret edip bağırıyordu ve birkaç saniye içinde Gotham Şövalyelerinin tüm ağırlığı onun üzerinde olacaktı. Neredeyse terleyecekti.

"Daha yakın!" Gemiyi pencereye yaklaştıran Gordon'a bağırdı. Tim, Bruce'un cesedini aracın kaportasına fırlattı, sonra kendisi de atladı. Gordon kokpite yerleşirken eski Kara Şövalyeyi de içeri sürükledi ve gaz koluna benzeyen bir şeyi sonuna kadar itti.

"Bu da ne?" Ana Caddeye doğru hızla ilerlerken Tim takdir dolu bir tavırla sordu.

"Batmobile," dedi Gordon donuk bir tavırla. Tim gülümsedi.

Bruce uyandığı anda başının zonkladığını fark etti ve bu onun endişelerinin en sonuncusuydu. Bilekleri eski bir ahşap sandalyeye benzeyen bir şeye sıkıca bağlanmıştı ve arka planda birisi vızıldayarak konuşuyordu. Konuşmacının kendisine hitap ettiğinin belli belirsiz farkındaydı.

Tim ve Gordon mağara duvarına yaslandılar, Tim hâlâ kostümüyle maskesini çıkarmıştı. Bir şekilde Kevlar'a sarılmak onu daha kendinden emin, daha kendinden emin kılıyordu. Bu sorgulamanın sona ermesini istiyorsa bu, umutsuzca ihtiyaç duyduğu bir güvendi. "Hâlâ bizimle mi, Bruce?"

Bruce sersemlemişti ama şimdi dikkatliydi. Aslında tek parmağını üniformasının kol düğmesinin yanında kaydıracak kadar dikkatliydi ve kimsenin fark etmediğini umuyordu. "Ne istiyorsun?" diye bağırdı.

Tim, "Seni kapatıyoruz Bruce," diye duyurdu. "Bu işi çok ileri götürdün. Çok ileri gittin. İnançların, ideallerin zamanla kayboldu. Sonucun araçları haklı çıkardığına ne zaman inanmaya başladın?" Bu retorik bir soruydu ve Bruce zehirli cevabını geri aldı. Tim devam etti, "Seni tek başıma iktidardan indirmeyeceğim Bruce. Tüm bunların yalnızca senin hatan olamayacağını biliyorum. Başka bir etki olmalı. Kim o, Bruce? İpler kim elinde?"

Bruce gözlerini yere sabitledi ve inatla yanıt vermeyi reddetti.

"DSÖ?" Tim bastı. "Pekala, size şunu sormama izin verin. Komiser bana Wayne'in servetinin yarısını onu kurtarmak için harcadığınızı söyledi. Bütün bunları nasıl karşıladınız? Para nereden geliyor?"

Bruce'un bakışları hiç değişmedi, gözleri deri çizmelerine saplandı.

Bunun acı verici olduğunu düşündü Gordon ve küçük odadan çıkıp daha büyük mağaraya, Yarasa Mağarası'nın ana bölgesine girdi. Adamları hâlâ ortalıkta dolaşıyor, küçük gruplar halinde konuşuyor ya da çeşitli aletlerle oynuyorlardı. Birkaç kişi Batmobil'i dikkatle inceliyordu ve o da onlara katıldı.

İçlerinden biri, Memur Rick Leonardi, "Çok güzel bir yolculuk, Komiser" dedi.

Gordon başını salladı. "Bunlardan birine binmeme izin verirlerse trafik ayrıntılarını çekmekten çekinmem."

Etrafta birkaç iyi niyetli gülümseme vardı ve kulakları hafif bir uğultuyla dolduğunda Leonardi yanıt vermeye başladı. Gordon gerildi ve etrafına baktı. Kaya ve sıva parçaları düşmeye başlamıştı. Ne oluyordu? "Herkes korunacak!" söyleyecek daha yapıcı bir şeyi olmadığı için havladı. İlk görevi adamlarına karşıydı ve tehlike ve fedakârlıkla iç içe geçmiş olduğundan bundan keyif alıyordu.

Gürültü yoğunlaşırken Tim başını kaldırıp baktı ama bir şey gözlerini neredeyse korkunç bir gülümsemeyle gülümseyen Bruce'a çekti. "Beni daha iyi tanıdığını sanıyordum eski dostum. Her zaman hazırlıklıyım."

Bu ne anlama geliyordu? Tim odanın girişine fırladı ve mağara tavanının büyük bir bölümünün birkaç GCPD memurunun üzerine çöktüğüne tanık oldu. Daha toz bulutu çökmeden Şövalyeler odaya doluşuyor, kalçalarından ateş ediyor, ciğerlerinin sonuna kadar emir ve tehditler bağırıyorlardı. Tim, enerji silahlarının hedeflerinde hızlı ve sivri uçlu delikler açması nedeniyle kendilerini sınırlamadıklarını fark etti. Mağara birdenbire kaosa boğuldu, Herkes ileri geri koşuyordu, Şövalyeler ve GCPD yavaşça büyük odanın karşıt taraflarına doğru çekiliyorlardı. Birisi Batcave Cephaneliği'ne sızmış ve Gordon'un adamlarına geleneksel tabancalar ve tüfekler dağıtıyordu ama hâlâ silah bakımından gerideydiler. Tim, Gordon'un silahsız olduğunu, üzerinden bir enerji yağmuru geçerken Batmobil'in arkasında çömeldiğini gördü.

Tim çılgın gözlerle küçük sorgu odasına geri döndü. "Tanrı aşkına Bruce!" "Orada insanlar ölüyor!" diye bağırdı. Bruce öfkeyle ona baktı. "Nefret ettiğin şeye dönüştün!"

"Umutsuz zamanlar umutsuz önlemleri gerektirir!" Bruce artan yaygaraya karşılık olarak bağırdı: "İnsanlar her zaman ölür! Daha büyük bir iyilik için fedakarlıklar yapılmalı!"

"Eskiden düşündüğün bu değildi, kahretsin! Bir zamanlar hayata saygın vardı!"

"O zaman saftım!" Bruce kızarmıştı ve bağlarına karşı zorlanıyordu. "İnsanların süper kötü adamlardan ve uzaylılardan korunmasına değil, kendilerinden korunmaya ihtiyaçları var! Bazıları ölmeli ki diğerleri yaşasın!"

Tim bu felsefi tartışmanın zamanlaması konusunda çok tedirgindi ama yine de sert bir yanıt vermek üzereydi ki odaya bir enerji patlaması girdi. Girişe doğru dönerek eğildi ve Jim Gordon'un birdenbire yanından kanlar akarak ortaya çıktığını gördü.

Tim yaşlı adamı tökezleyerek ileri doğru yürürken yakaladı ve onu mağaranın zeminine indirdi. Gordon uzun uzun ve sert bir şekilde küfretti, gözlerini kapattı ve sonunda yüzünde küçümseme dışında hiçbir şey görünmeden doğrudan Bruce'a baktı. "Sen benim kahramanımdın" dedi ve sonra ölümün davetkar pençesine düştü.

Bruce'un rengi soldu, hafifçe bayıldı, bakışları eski arkadaşlarına kilitlendi. "Jim..." diye mırıldandı, sonra tekrar panikli bir sersemliğe sürüklenerek. Tim ikisini de görmezden gelmek için elinden geleni yaptı, ancak gösteri gözlerini yaşartmıştı. Daha büyük mağaraya daldı, düşmüş bir Şövalyenin enerji tabancasını kaptı ve bir dikitin arkasına dalmadan önce birkaç yaylım ateşi açtı.

Savaş hızla kendi kendine sona erdi. Yarasa Mağarası'nda saklanmak kolaydı ve Gordon'un adamları iyi eğitilmişti. Beş cehennem gibi dakika içinde Şövalyelerin çoğu dağıtılmıştı ve silah arkadaşları aceleyle geri çekilme teklifinde bulundu. Uzun bir sessizlikten sonra Tim, itiraz eden kaslarına rağmen yerinden kalktı ve Bruce'un biraz sakinleştiği sorgu odasına doğru ilerledi.

Eski Kara Şövalye doğrudan Tim'e baktı. "Arkadaşımdı" diye mırıldandı. "Onu öldürdüm."

Tim'in kalbi yaşlı adama atıldı ama o çenesini kapalı tuttu. Bu düşünce zincirinin engellenmemesi gerekiyor. Bruce kırılma noktasına yakındı.

"Luthor... Fonların kaynağı Lex Luthor. O... bazı ipleri elinde tutuyor."

Tim başını salladı. "Bana yardım et Bruce. Onu susturmama yardım et. Yaptıklarının kefaretini ödemeye yardım et."

Bruce'un göğsü duyguyla inip kalktı ve Tim onun sandalyesinden titreyen bacaklarının üzerine çıkmasına yardım etti. Attığı her adımda kendine olan güveni daha da arttı, ta ki sonunda Tim bırakabilene kadar.

Bruce hazırlıksız savaş alanına doğru yürüdü ve gözlerini ölü ve yaralılardan çevirdi. Bunun yerine, titanyum bir kapının yanından geçerek Cephanelik'e girdi ve orada aradığını hızla buldu.

Batman olarak ortaya çıktı, tepeden tırnağa kostümlüydü ve ciddi bir iş adamı gibi görünüyordu. Tim kulaktan kulağa sırıtmadan edemedi.

Lex Luthor her bakımdan meşgul bir adamdı. Sayısız ve büyüyen 'gayri resmi' ticari çıkarlarının yanı sıra, IRS'yi mutlu etmek için de olsa yürütmesi gereken bir sürü meşru işi vardı. Bu nedenle, sabahın ikisinde Metropolis'teki LexCorp Tower'daki ofisinde barikat halinde bilgisayar konsolu başında çalışırken bulunması ve simsiyah Armani takımının giderek daha da buruşması alışılmadık bir durum değildi.

Luthor'un ofisinden gelen ışık binadaki tek ışıktı ve yerinin belirlenmesini kolaylaştırıyordu. Tim caddenin karşısındaki yıpranmış eski bir kumtaşından bir kancalı silah hazırladı ve onu Bruce'a, yani Batman'e verdi.

Batman eğlenecek ruh halinde değildi ama Yarasa Mantosunu geri aldığından beri adımları daha sert, duruşu ise çok daha dikti. Yeniden kendisiydi, asil ve gururlu.

Tim, "Hazır olduğunuzda hazırsınız," diye önerdi ve binalar arasındaki büyük beton uçuruma daldılar. Eş zamanlı olarak kıskaçları da mızrak gibi uzandı, bir yer buldu ve sendeledi.

Tim'in ayakları önce LexCorp Kulesi'nin duvarına dokundu ve Batman'in hafif bir gümbürtüyle yere indiğini duyduğunda zaten tırmanıyordu.

Onlar tırmanırken Tim binanın cephesini kaplayan pencere camlarından birine parmak eklemiyle vurdu. "Bruce," diye mırıldandı, "içeriye nasıl girmeyi düşünüyorsun? Bu şey her şeye dayanıklı olmalı."

Batman'in yüzünden bir kararlılık ifadesi geçti. "Bir sorun olmayacak" diye açıkladı.

Çok geçmeden Luthor'un ofis penceresiyle aynı hizaya geldiler. Batman'in gölgesi iş adamının üzerine düştüğünde adam şaşkınlıkla döndü. Ancak hızla toparlandı ve pencerenin açılmasını sağlayan bir düğmeye bastı.

"Bruce!" diye bağırdı, sıcak bir şekilde gülümsedi ve Kara Şövalye'nin eldivenini almak için acele etti, "Kaçırıldığını duymuştum! Tam da adamlarımın aramaya katılmasını sağlamak üzereydim ama görüyorum ki iyisin---"

Batman onu doğrudan silahlandırarak masasının üzerinden yere yatırdı.

Tim, Bruce'un sağında harekete hazır bir şekilde pozisyon alırken Luthor kravatını düzeltti. "Bunun anlamı nedir? Bu çekle mi ilgili? Bakın, nakit akışında biraz sorun yaşıyorum ve---"

Batman onun önünü keserek onu havaya kaldırdı. "Artık sona eriyor, Luthor," diye homurdandı. "Ben çıkmak istiyorum. Gotham Şehri'ne yaptıklarımın bedelini ödeyeceğim. Ve seni de yanımda götüreceğim."

Luthor'un ifadesi dalgalandı ama kararlı bir şekilde bir kez daha pis bir gülümseme takındı. "Anlıyorum. Durum bu, değil mi?" Sinirlendi ve masasına doğru ilerledi. "Biliyor musun, her zaman bu zaman geldiğinde beni alıp götürenin o kaslı manik arkadaşın Süpermen olacağını düşünmüştüm. Yani," eli masasının altındaki bir düğmeye doğru fırladı, "Ben Onun için bir sürpriz hazırlamıştım. Ama sanırım işe yarar." Parmaklarını dik tutarak peluş deri koltuğuna çöktü. "Az önce Metropolis'in altındaki kanalizasyon sisteminde bir yere altı megatonluk bir nükleer patlayıcı yerleştirdim. Tam yerini yalnızca ben biliyorum ve devre dışı bırakma kodunu da yalnızca ben biliyorum. Siz beyler, beş dakika içinde geldiğiniz yerden geri çekilmezseniz, onları yok edeceğim." ben ve tüm şehir." Gülümsemesi genişledi. "Sana bir içki ikram edebilir miyim?"

Batman'in elleri yumruk haline geldi ve pencereye doğru yöneldi ama Tim onu durdurdu. "Burada kal. Onu izle. Ben hallederim." Batman'in yardımcı kemerini çözdü ve kendi beline bağladı. "En azından bunu yapabilirim." Daha sonra binanın yan tarafından aşağıya iple inerek gitti.

Batman hareketsiz kaldı ve bakışlarının Luthor'unkilere nüfuz etmesine izin verdi. Ama kötü adam etkilenmemişti.

"Bu senin günün değil, değil mi Bruce? Gerçekten üzücü. Çok güzel bir ortaklıktı."

"Ortaklık mı?" Bruce burnunu çekti. "Beni manipüle ettin. Beni kullandın."

"Düşündüğünden daha fazla." Luthor iki ayağını da masasına koydu. "Ben Üstün'düm." Tüm bunların ironisine yüksek sesle güldü; öfkeli bir Kara Şövalye saldırıp onu boynundan yakaladığında bu kahkaha hızla öksürük krizine dönüştü.

Tim bir el fenerinin ışığını tutarak kanalizasyona düştü.

Tipik bir kanalizasyondu ama Tim bunun Gotham'ınkinden çok daha temiz olduğuna yemin edebilirdi. Bu düşünceyi bir kenara bıraktı ve su olarak düşünmeyi sevdiği şeyin içinde bileklerine kadar koşmaya başladı.

Luthor'un bombasının yasa dışı olduğu ve dolayısıyla pek de hijyenik olmadığı teorisine güvenerek bir Geiger sayacı üretti. Bir miktar radyasyon sızıntısı olması kaçınılmazdı. Gerçekten de sayaç, o koştukça yoğunlaşan güçlü, sabit bir bip sesi çıkardı. En az iki dakika boyunca aralıksız koştu ve yalnızca tek bir yanlış dönüş yaptı ve bunu aceleyle düzeltti. Sonunda kendini bir tünel kavşağında buldu; ortasında altı farklı dilde TEHLİKELİ etiketi olan oldukça büyük bir cihaz vardı.

Bileğindeki kronometreye bir bakış atarak işe koyuldu.

Batman, Luthor'u sırtüstü çevirip doğruca bir duvar boyunca uzanan tele-monitör kümesine doğru fırlattı. Luthor öfkeyle kendini kaldırdı ama kanun koyucu ezici bir sağ kroşe atınca bir kez daha yere yığıldı.

Batman, bir sonraki saldırının hangisi olacağına karar verme aşamasındayken, kaputun radyosu çatırdadı. "Devam et," diye emretti.

"Bruce, buldum" diye geldi Tim'in ağır nefes alma sesiyle iç içe geçen sesi. "Ama erişim paneli falan yok. Yalnızca tuş takımı. Onu kapatmanın tek yolu devre dışı bırakma kodunu kullanmak olacak."

"Ne kadar zaman?" Batman sertçe bağırdı.

"Yaklaşık bir buçuk dakika."

"Kod," diye homurdandı Luthor'a, Luthor da yüzünden aşağı akan terler arasından sadece gülümseyerek karşılık verdi.

"Lütfen Bruce, bombayı durdurmamı sağlamanın tek yolu var. Git. Kuralları anlamadın mı?"

"Elli saniye," diye bağırdı Tim Batman'in kulağına, sesi yükseliyordu.

Batman, Luthor'un orta bölümüne şiddetli bir yumruk atarak onu ikiye katladı. "Lanet olsun, Luthor, şimdi!" Kötü adamın yüzünü yakaladı ve gözleriyle buluşacak şekilde büktü.

"Otuz!"

Orada bir şey gördü, daha önce fark etmesi gereken bir şey. Gözler vahşiydi, panik içindeydi, kutsal olmayan bir arzuyla doluydu...

"Yirmi!"

...kendini korumak için, çünkü...

"On!"

...hayatta kalma...

"Tanrı aşkına Bruce, kodu al..."

Tim'in cümlesi bombanın patlamasıyla yarıda kesildi. Sanki bir işe yarayacakmış gibi yüzünü çamura gömerek kendini geriye attı. Tepesinden ateş fırtınasının geçtiğini hayal ederken başı zonkluyordu, kendi etinin yandığını hayal ediyordu...

Yavaşça başını kaldırdı. Neden buharlaştırılmamıştı? Duvarlar neden hâlâ ayaktaydı? Etrafına baktı ve tüm odanın sarı boyayla kaplı olduğunu keşfetti. Nefesi kesildi, yanağından bir damla yaş süzüldü. Bomba kesinlikle nükleer bir silah değildi, ama... ucuz bir parti numarasıydı, bir blöf!

Balçıktan kovanın bir parçasını aldı ve Geiger sayacıyla taradı. Tabii ki, nükleer malzemenin izini yaymaya yetecek kadar bir çeşit radyoaktif jelle kaplanmıştı. Yüksek sesle güldü; bu kahkaha mikrofonundan Batman'in kaportasına kadar ulaştı.

Batman, Lex Luthor'un titreyen vücudunun üzerine eğilerek gülümsedi. "Biliyordum." dedi soğuk ve tehditkar bir tavırla. "Kendine çok fazla değer veriyorsun. Kendini öldüremezsin. Bunların hepsi bir blöftü." Luthor'un sahip olduğu tüm güven ve tavır kırıntıları gitmişti ve Kara Şövalye bileklerine bir çift kelepçe taktı; bu, uzun zamandır başka hiçbir hareketten daha fazla tatmin getiren bir hareketti.

Tamamen bitmişti. Adalet yerini bulmuştu.

Bruce uluslararası hukuka göre yargılandı ve eyalet tarafında bir hapishane için dilekçe vermesine rağmen kendisini on beş yıl hapis cezasıyla Singapur hapishanesinde buldu. Sonuçta o kadar da kötü değildi. Luthor'un 'şartlı tahliyesiz hayatından' daha iyiydi.

Tim Drake, Bruce'un ilk ziyaretçisiydi ve genç adam ayrılmak üzere dönmeden önce yarım saatin büyük bölümünde ciddiyetle havadan sudan sohbet ettiler.

"Tim," diye seslendi Bruce ve Tim ziyaret odasının kapısında durdu. "Gotham'da kal. Yaptığım karışıklığı düzelt. Ben... dışarı çıktığımda seni buralarda görmek isterim."

Tim titrek bir iç çekmeyi bıraktı ama gülümsedi ve başını salladı. Planladığı şey tam olarak buydu. "Artık gitmeliyim" diye mırıldandı. "Kendine iyi bak."

Bruce sadece gülümsedi ve tek kelime etmeden hücresine çekildi. Tim onun gidişini izledi ve Kader'in zulmüne dikkat çekmekten kendini alamadı. Elbette Bruce'un başka türlüsü olamaz. Bir suç işlemişti ve sonuçlarına katlanacaktı.

Ve on beş yıl sonra, yaşayan bir efsane bir kez daha gece gökyüzünü süsleyecek. SON

Dosyayı sonlandır.

Benzer Yazılar